李茂山1960年出生於台灣省，母親是美髮師，父親也是普通人。
身高1.70米的李茂山個子不出眾，但長得眉清目秀，皮膚白凈，年輕時也稱得上帥哥。
1978年，李茂山高中畢業沒有升入大學，開始去台北的一家歌廳唱歌。
因為沒有知名度，李茂山只能當助唱歌手，只有等主唱遲到或缺席，他才有機會登台。
歌廳負責人姓陸，經常對李茂山說：「你趕緊準備，張帝還沒來。
」於是李茂山將頭髮梳了又梳，還躲在後台的角落裡試唱。
誰知他準備上場時，張帝又來了。
因此一個月中，李茂山也沒有幾次登台的機會，那種失落和糾結，難以用語言形容。
3/10
在歌廳當助唱歌手根本養不活自己，李茂山經常向媽媽要錢，好深夜坐計程車回家。
在台北沒有出頭之日，1979年李茂山遠赴新加坡發展，與瑞華唱片公司簽約。1985年，李茂山推出了自己的第一張個人專輯《你要相信我》。
該專輯是在新加坡和馬來西亞製作出版的，在兩地引起了巨大的反響，李茂山由此在東南亞走紅。
這時台北的光美唱片公司主動與李茂山簽約，這樣一來，李茂山在新加坡和台灣各簽一家唱片公司，哪邊有演出他就往哪邊跑。
因為父母和家人住在台北，沒有演出的時候，李茂山就待在台北的家中。
4/10
